L'Argentine est devenue le premier grand pays d'Amérique latine à légaliser l'avortement, le Sénat ayant adopté mercredi un texte autorisant l'interruption volontaire de grossesse (IVG) sans condition pendant les 14 premières semaines.

Le projet de loi controversé dans un pays où l'influence catholique est très présente, validé en première lecture par la Chambre des députés le 11 décembre, a été adopté avec 38 voix pour, 29 contre et une abstention, après un débat-marathon au Sénat qui a débuté mardi à 16h00 (19h00 GMT).

Des milliers de personnes rassemblées devant la chambre haute à Buenos Aires ont accueilli le résultat avec des cris de joie.

"Plus jamais une femme ne sera tuée lors d'un avortement clandestin", a déclaré à la presse Vilma Ibarra, Secrétaire d'Etat en charge des relations avec le Parlement, qui a participé à la rédaction de la loi.

Selon le ministère de la Santé, plus de 3.000 femmes sont mortes des suites d'un avortement clandestin entre 1983 et 2018.

"Nous l'avons fait, mes sœurs. Nous avons fait l'histoire. Nous l'avons fait ensemble. Il n'y a pas de mots pour décrire ce moment, il passe par le corps et l'âme", a tweeté Monica Macha, membre de la majorité de centre-gauche.

Le président argentin Alberto Fernandez a également réagi à ce vote: "L'avortement sûr, légal et libre fait loi. Aujourd'hui, nous sommes une société meilleure qui élargit les droits des femmes et garantit la santé publique".

Dans toute la région, l'avortement n'est autorisé sur demande qu'à Cuba, en Uruguay et dans certains Etats mexicains.

Après le vote, des milliers d'opposants au projet de loi se sont dispersés. "Nous assistons à une défaite de la vie. Mais nos convictions ne changent pas. Nous allons nous faire entendre", a prévenu un des orateurs.

Le pape François, lui-même argentin, a également fait part de l'opposition de l'Eglise dans un tweet envoyé mardi avant le débat: "Le fils de Dieu est né dans le rejet pour nous dire que toute personne rejetée est un enfant de Dieu".

Jusqu'à présent, la loi argentine n'autorisait l'avortement qu'en cas de viol ou de risques pour la santé de la femme enceinte.

"L'adoption d'une loi qui légalise l'avortement dans un pays catholique aussi grand que l'Argentine va dynamiser la lutte pour garantir les droits des femmes en Amérique latine", a déclaré Juan Pappier, chercheur sur les Amériques à Human Rights Watch, qui espère un effet domino dans la région.