Sophie Pétronin a été libérée après presque quatre ans de détention au Mali. Avant elle, plusieurs autres otages français étaient restés en captivité des années durant.

Sophie Pétronin, la dernière otage française dans le monde, a été libérée après presque quatre ans de détention au Mali. Avant elle, plusieurs autres otages français ont été enlevés par différents groupes armés, et sont restés en captivité durant plusieurs années avant leur libération, ou tentative de libération.

Ingrid Betancourt, otage durant 6 ans et demi dans la jungle amazonienne

Candidate à la présidentielle colombienne en 2002, la franco-colombienne Ingrid Betancourt est enlevée le 23 février 2002 par la guérilla paysanne des Forces armées révolutionnaires de Colombie (FARC) et maintenue en captivité pendant plus de six ans dans la jungle amazonienne. En France, Dominique de Villepin, alors ministre des Affaires étrangères, fait de sa libération une affaire d’État.

Ingrid Betancourt sera délivrée, en même temps que 14 autres otages, lors de l’opération Jaque, menée par l’armée nationale colombienne le 2 juillet 2008, soit six ans et demi après son enlèvement. Elle est accueillie deux jours plus tard par le président de la République Nicolas Sarkozy, à l’aéroport de Villacoublay, ainsi que par ses proches et par les responsables de ses comités de soutien.

Marcel Fontaine, Marcel Carton et Jean-Paul Kauffmann, otages durant trois ans au Liban

Marcel Fontaine et Marcel Carton, tous deux fonctionnaires au ministère français des Affaires étrangères, en poste au Liban, sont enlevés le 22 mars 1985 à Beyrouth.

Alors en reportage au Liban pour L'Événement du jeudi, le grand reporter Jean-Paul Kauffmann est enlevé à son tour à Beyrouth avec le sociologue Michel Seurat, le 22 mai 1985. Durant son enlèvement, Jean-Paul Kauffman vit la traumatisante expérience de voyager, à plusieurs occasions, enroulé dans un tapis d'Orient où l'asphyxie l'amène parfois à perdre connaissance, ce qui marquera fortement sa vie.

Tous ces enlèvements sont revendiqués par l’organisation intégriste libanaise du Jihad islamique, qui exige la fin de l’aide française à l’Irak, alors en guerre contre l’Iran.

Après presque trois ans de détention, Jean-Paul Kauffmann est libéré le 4 mai 1988 avec Marcel Fontaine et Marcel Carton. Michel Seurat, pour sa part, est mort durant sa captivité en 1986. Jean-Paul Kauffmann, Marcel Carton et Marcel Fontaine sont accueillis le lendemain à l’aéroport de Villacoublay par Jacques Chirac et Charles Pasqua. Jean-Paul Kauffmann aura ses mots : «C'est un jour qui reste assombri, j'ai été enlevé avec Michel Seurat, et nous l'avons vu s'éteindre, nous l'avons vu lutter avec désespoir et noblesse, il a voulu vivre, c'est affreux, d'abord, ma pensée va à Marie Seurat, sa femme, et à ses deux filles (...) au début il disait qu'il était prêt à rester 3 ans sans voir ses filles, et je lui disais 'mais tu es fou, tu ne te rends pas compte, 3 ans !', et c'est lui qui est parti».

Denis Allex, agent de la Direction générale de la Sécurité extérieure (DGSE), était en mission à Mogadiscio, capitale de la Somalie, pour former la police et la garde présidentielle du gouvernement fédéral de transition, lorsqu’il est capturé par des islamistes du groupe terroriste islamiste Harakat al-Chabab al-Moudjahidin, le 14 juillet 2009.

Une tentative de libération a lieu lors d’une opération militaire de l’armée française menée à Buulo Mareer, le 11 janvier 2013. Mais l’opération échoue, se soldant par la mort de 17 islamistes, du capitaine français Patrice Rebout, chef du commando, et surtout de l’orage lui-même. L’armée française estime que l’otage a été exécuté lors de l’opération, tandis que les shebabs annonceront son assassinat, le 17 janvier 2013. Un autre soldat français est par ailleurs porté disparu.

Pierre Legrand, Daniel Larribe, Thierry Dol et Marc Ferret, otages trois ans au Niger

Pierre Legrand, Daniel Larribe, Thierry Dol et Marc Ferre sont enlevés sur le site Areva d'Arlit, au nord du Niger, le 16 septembre 2010. L’enlèvement est revendiqué par Al Qaida au Maghreb islamique (Aqmi).

Le 29 octobre 2013, le président de la République François Hollande annonce leur libération. Le 30 octobre, ils sont accueillis sur le tarmac de Villacoublay, aux côtés du chef de l'État.

Les conditions de la négociation de leur libération demeurent floues - le versement d’une rançon, peut-être par le groupe Areva, a notamment été évoqué, sans que cela soit confirmé.

Serge Lazarevic, otage durant trois ans au Mali

C’est dans le cadre d’un voyage d’affaires, et alors qu’il se trouvait dans l’hôtel de Hombouri au nord du Mali, que le franco-serbe Serge Lazarevic est enlevé avec Philippe Verdon le 24 novembre 2011. Selon Pascal Lupart, le président du comité de soutien à Philippe Verdon et Serge Lazarevic, les deux hommes prospectaient les environs en vue d’y construire une cimenterie. Après leur enlèvement, al-Qaida au Maghreb islamique (Aqmi) avait présenté les deux otages comme des agents du renseignement français, ce qui a été démenti depuis.

Sa libération, par Aqmi, a été annoncée par François Hollande le 9 décembre 2014, à l’issue de longues tractations avec les terroristes. Elle est le résultat «d’efforts intenses« du Niger et du Mali, après plus de trois ans de captivité dans le Sahel, indique alors la présidence nigérienne.

Philippe Verdon a pour sa part été abattu d’une balle dans la tête durant sa captivité, son corps étant retrouvé en juillet 2013 dans le nord du Mali.