Un homme masqué, au premier abord malade, marche dans une rame de métro à Moscou, il s’effondre puis titube. Au sol, il se met à convulser, tandis que deux personnes hurlent qu’il est atteint du nouveau coronavirus désormais baptisé Covid-19, créant la panique dans la rame. Les images de la scène ont été publiées début février sur un site russe dédié aux «pranks», des canulars diffusés sur le net, avant d’être relayées massivement sur Twitter.

L’homme de la vidéo, dont l’identité n’a pas été révélée publiquement, a été arrêté en début de semaine pour «hooliganisme criminel» et encourt jusqu’à cinq ans de prison. «Des complices ont crié des phrases, mentionnant une dangereuse infection virale et provoquant la panique parmi les passagers», a expliqué une porte-parole du ministère de l’Intérieur. Eux aussi risquent la prison, et sont recherchés par les autorités moscovites.

D’après l’avocat du blagueur, ce dernier serait «sous le choc». «Il est venu [à la police] de son propre chef, il ne s'est pas caché. Il ne s'attendait pas à tout cela. L'officier interrogateur a lui-même déclaré que l'affaire serait probablement classée», a-t-il dit. En Russie, deux cas de Covid-19 ont été recensés depuis le début de l’épidémie, et 144 personnes ont été placées en quarantaine, en Sibérie.