Cristiano Ronaldo est l'immense favori pour se succéder à lui-même et décrocher ainsi son cinquième Ballon d'Or, jeudi lors du gala de l'édition 2017: le Portugais du Real Madrid égalerait alors le record de Lionel Messi, énième épisode de leur rivalité historique.

Le suspense est factice: le Merengue de 32 ans a remporté la Ligue des champions 2017, en finissant une nouvelle fois meilleur buteur de l'épreuve avec 12 buts, dont deux en finale contre la Juventus Turin (4-1).

Il a ainsi grandement contribué à ce que le Real devienne le premier club à conserver son titre depuis le double sacre du grand Milan en 1989 et 1990. Tout en détrônant le FC Barcelone dans le Championnat d'Espagne, avec les Supercoupes d'Europe et d'Espagne en prime.

Le quadruple Ballon d'Or (2008, 2013, 2014, 2016) a déjà remporté les distinctions individuelles de Joueur UEFA de la saison 2016-2017 et de Joueur Fifa 2017.

"Je suis confiant pour ce qui est de le remporter, pas inquiet. (...) Je sais ce que représenterait un cinquième Ballon d'Or, pour la postérité. Ce serait un accomplissement et c'est pour ça que je travaille depuis quinze ans. Rien n'arrive jamais par accident", avait-il déclaré dans L'Equipe du 17 novembre.

"Je pense qu'il va avoir son cinquième Ballon d'Or parce que sa saison dernière a été juste incroyable, extraordinaire et qu'il le mérite, tout simplement", a jugé son entraîneur Zinédine Zidane.

L'attaquant star, qui avait coutume de jouer quasiment tous les matches - histoire aussi de pouvoir gonfler ses statistiques - a parfois été ménagé la saison dernière par le Français. Avec 25 réalisations, "CR7" a du coup été devancé au classement des buteurs de Liga par les Barcelonais Messi et Luis Suarez (37 et 29). Mais il a ainsi pu finir la saison en boulet de canon.

Sera-ce le dernier Ballon d'Or siglé CR7? Malgré le stakhanovisme de sa préparation physique, il y a l'idée d'un fléchissement chez celui qui aura 33 ans début février.